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第17回

燦々と照りつける身を焦がす太陽。

熱く焼ける砂浜。

青と灰色が混じった色の海。

泳ぎが苦手だったTOKIは海に来た記憶は幼少時くらいのものだったので、かなり新鮮な心境で海を見渡した。

砂浜には自分達と同じくらいの年頃の連中も珍しくない。

「さ！泳ごうぜ！」

勇んで海に飛び込んでいく菊池と長谷川。

ボートを借りて来て海辺に向かう女子三人。

TOKIは彼らの保護者のように砂浜で彼らを見守っていた。

海辺に浮かぶボートに目をやりながら（静香ちゃんが、俺の事を…）今もっともTOKIの胸中を騒がせている事。

恋愛なんてした事がない。

中学時代に、ある女の子を見ると胸が苦しくなるという感情、つまり初恋である。

その感情は覚えていたが、それは小学生、保育園でも同じような感情を持った事に覚えがある。中学の時の感情は、それに毛が生えたようなモノだった。

今までの「男の子が女の子を」というモノとは違い「男が女を」という初めての感情だったかもしれない。

静香は母親を早くに亡くして父と二人暮らし。

それ以外の情報も友人以上の感情のやり取りもした事はない。

それなのに何故、自分の事を？

出口のない自問自答を頭で反芻しながら海辺に立ちつくすTOKI。

頭の中のモヤを振り払うように足元に転がる菊池が持参したビーチボールを手にTOKIも海に飛び込んだ。

肌に絡みつく海藻、塩辛い海水。

プールでは多少泳げるTOKIも潮流のある海では全くと言って良いほど前に進まない。

しかし、それでもみんながいる場所まで頑張って進んだ。

が、しかし潮流に流され、なかなかみんなの所まで辿り着かない。

顔を沈めて視界を捨てる事によって、推進力を高める泳ぎに徹した。

これが仇となり、みんなの姿を見失ってしまう。

戸惑う隙を海は見逃さなかった。

浮力を稼いでくれていたボールがTOKIの手をスリ抜ける。

急に重く感じる自身の体。

沈む、沈む。

急遽、丘に方向転換。

全力で泳ぐ。

しかし、断片的な視界でも丘が遠くなっていくのがわかる。

潮流に引き込まれている。

「このままでは…」

TOKIの心は生まれて初めて死の恐怖を具体的に感じた。

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